澎湖玉皇殿-東港迎王的部落格

早期從學甲返回原鄉福建同安白礁慈濟宮謁祖，不僅路途遙遠，水陸交通並用，還需承擔航海的風險。由於保生大帝誕辰為農曆3月15日，故必須提前數日渡海，方能如期趕上聖誕之日，所以將上白礁的日子訂為每年農曆3月11日。至於整合十三庄，使上白礁成為制度化的時間，歷史上並無明確記載，但因在道光末年，西南沿海一帶已經出現成熟的廟會活動，因此推測上白礁的制式化，可能也成形於這個時候，或之前。

學甲慈濟宮的上白礁謁祖活動自始至今，350年以來未曾間斷，據編於日大正15年（1926）之《學甲庄鄉土誌》第六章人情風俗—第六、地方祭典與娛樂記載：「本島任何地方年中均有大祭日，邊僻地方亦有大祭日自不待言。當地大祭日乃舊曆之三月十一日。茲將其俗略述於左：本校所在地慈濟宮，轄區十三村落。大祭日由此十三村提供甚多金額，浪費於遊行隊伍。當日之行列如下：路牌、提燈、大鼓吹、獅陣、宋江陣、藝閣、鼓吹、大牌、旌旗、北管、南管、乞食歌、打手響、大轎、涼傘、掛枷擔、馬草，往昔行列中有童乩在神佛轎上執刀劍破額，但近來已完全禁止其風。右述陣頭由各村聚集於慈濟宮大廟前，依序列隊一繞本庄後，至橫流中洲庄中央之將軍溪畔岸，在此休息後，順溪返慈濟宮，時大約為下午六時許，俟各村隊伍返回後始解散。昔每三年舉行一次大繞境，此時遊行隊伍要到該宮所轄區域內各村繞境，因區域遼闊須費三日，其所浪費金額之鉅，自可推知。但近年來未見其盛景，僅以上述一日繞境舉行大祭日當天之祭典，祭畢，演戲至同月十六日。」此應為日治時期上白礁繞境之真實寫照。即使在日治後期的「皇民化運動」期間，雖然廟會活動受到限制，仍然化明為暗，偷偷舉辦，只是場面較小，較不熱鬧而已。

（二）請水火
「請水火」為「請水」和「請火」的合稱，一般所謂「請水」是抬神轎到先民或主神當年登陸地的海灘或溪邊取水，回廟供祀的儀式。而另一種說法則謂「請水」是廟宇主神補充兵將的一種方式，因為廟宇主神有保衛香境的任務，在驅邪制煞過程中難免損兵折將，必須定期補充兵力。尤其像學甲慈濟宮這種開基大廟，其下屬的分靈廟往往會在慶典活動之前，藉著回到祖廟參香謁祖之便，向祖宮調兵補將。因此祖宮就必須隨時保持在「兵多將廣」的狀態，而利用上白礁機會，藉由請水儀式，廣納無量無邊的水兵水將，也不失為良策。

「請火」即分靈廟向祖廟，或普通廟向具有權威性廟宇進行乞香過爐的儀式。學甲慈濟宮的「請水」就是在先民恭奉主神保生二大帝神像登陸之將軍溪汲取溪水，具有「飲水思源」的傳統美德。而「請火」則透過謁祖大典，模擬繞境到白礁祖宮的進香活動，將白礁亭象徵為白礁祖宮，乞採白礁亭案上的爐火回廟，表達「薪火相傳」的意義。因此，請水、請火不但是「上白礁」最重要的宗教儀式，更能表現「血濃於水」、「不忘本」的中華民族精神。