乩童的形成
１具備條件：八字輕『出生之時辰』，一般相信，八字輕的人容易作夢，會見到鬼神，易接受暗示，或較敏感的人，而具有『被神附身』之特質。
２採乩：乩童乃由人拌演，也經常由人因素，如搬遷ˋ病死等因素而出缺，這時候就須選擇新乩童。
民間選擇新乩童方法有多神：
１是從小訓練起，至老乩童退休以後，新乩童可順利接受這工作。
２是神明降旨指示由某人擔任乩童，其方式可由老乩童宣布，或直接讓新乩童起乩宣布；
３是某地乩童出缺後，無法由上述兩方式產生乩童，就必須別舉行一個採乩大會，由別處調來多位乩童，起乩採演各神巫器，吸引人群圍觀，再從人群中找尋可能的對象，由乩童引導，催以鑼鼓，施以檀香引神明附身，能夠順利起乩，即為新乩童。無論用什麼方式而成，由凡人成為新職乩童，必須經過適度訓練，並參考前人的經驗，才能扮演好靈媒角色。
生乩與熟乩為乩童的專用名詞，生乩指初學乍練的生手乩童，熟乩乃指習法完成，能獨立主持儀式的熟練乩童。 透過採乩程序，獲得新乩人選，必須再經關察ˋ模仿以及訓練三個階段，才能使這些生手，成為一個足堪重任的乩童。關察指關看其他乩童的演出，再依老乩童操演五寶【另解】ˋ行進步履ˋ起乩降示．．．
等方式及手法，再擇日進行專業訓練，也就是禁乩，或稱為坐關。
完成坐禁訓練之後，從此之後，這位乩童必須負責一座廟宇的諸多神事，祭典時，更是主控祭典ˋ進香繞境等事的靈魂人物，並管理攸關廟務發展的重要角色。
＊坐禁
１是新乩童必需以坐完成修法
２是地方建醮期間，乩童或道士為民祈福的儀式。無論是為何目的坐禁，坐禁者必先齋戒沐浴後，關閉在廟中密室，門貼上封條，不准任何人出進，乩童每日苦修如何起乩，退乩，畫符，止煞及各種法事，餘時則操演法器，這段期間坐禁之人只吃少許供神的水果及喝水，還要儘量避免大小便，夜間也以通宵不睡為宜，相當辛苦。坐禁期間，大多以七天為主，也有長達七七四十九天之久。
（過火）
七天期滿，解封出禁，這時多半的人都顯得神魂巔倒，虛弱狀態，然後開始過火。這儀式具有【聖化】之意義，表示乩童由『凡人』進入『神聖』之神人的境界，這是一種聖化過程，如同以火將他洗禮後，使他成為超凡入聖，可擔任神人之媒介。
乩童的種類
乩童是民間信仰中，最通俗的靈媒者，主要扮演神人溝通的橋樑，可代表神明直接與人對話，但也有需透過桌頭翻譯者，從問並ˋ解運到請火等圻安．．．
無所不能。乩同為顯示神靈附身，可借著巫器和巫術表現出來。前者以操五寶為主，主要是為避邪及顯神威；後者以不流血性質，主要為人消災解厄ˋ植福祈安，
包括：調五營ˋ煮油ˋ解運ˋ過火ˋ睡釘床ˋ坐釘椅ˋ爬刀（釘）梯和過刀（釘）橋等等。
乩童的起乩，大多需在人多祭典味道濃厚的地方，經眾人的鼓噪或用檀香等特定的祭祀物暗示引誘，加上衣旁催動不停的鑼鼓聲，乩童先是精神恍惚，進而入昏迷忘我境界，然後事搖頭晃腦ˋ口吐白沫，手腳抖動．．．忽然神靈附體，一旁的人替他脫衣，圍上八卦兜，另有人將安過符咒的巫器或令旗交委乩童，。當然也有較敏感得乩童一進廟或祭祀現場，即自然起乩。等圓滿完成任務後，必須透過退乩程序，才能恢復正常。有些老經驗乩童，可自行表示要退駕，只要他坐在特定之處，劇烈抖動幾下便可退乩。但大部份乩童，退乩需依人扶持在後．取下八卦兜等神物，再大喝一聲：『退』才能恢復正常知覺。
台灣的乩童，大多歸某一座寺廟，很少有有無屬歸，而獨立為乩童的例子。一般而言，神格高的大妙，本身往往沒有乩童；神格最低的土地公廟ˋ有應公廟，也缺乏乩童；神格中等ˋ扮演角頭廟或地區人群集結的廟宇，則是乩童的大本營，香火鼎盛，祭典頻繁的廟宇，乩童必然較多。
乩童除了常見的【裸體散髮，割舌刺背．．．】等形貌外，更有專屬於某一神祇，如扮成該神祇樣貌的乩童，常見有：哪吒太子ˋ濟公ˋ金母娘娘．．．等。也有仿扮大造形的哪吒太子，其特徵是頭戴太子冠，身穿戰甲，手持長槍，說話童音，一切行為都仿哪擦吒太子。而且大多出現於王爺及瑤池金母等祭典。
濟公身穿釘補衣ˋ頭戴濟公帽ˋ一手持扇ˋ一手拿葫蘆酒瓶，一付遊戲人間活佛，因附身之神必僅濟公而已且不操五寶及其他巫器，而已仿濟公故作瘋顛．嬉笑怒罵之態，成為民間信仰中別樹一格的靈媒人物。
金母娘娘亦稱王母娘娘，每逢瑤池金母壽誕或祖廟慶記念日，乩童身穿道袍，手持拂塵，往往成為慶典中要角。全由女性扮身成金母乩童，處處險露出主神之尊，步履綬慢，更是其他乩童的總指揮，進香團常見，一排乩童在前操演各種巫器．金母娘娘在後督陣，場面十分壯觀。
乩童的五寶法器
乩童常見的巫器，計有七星劍ˋ鯊魚劍〔骨刀〕ˋ銅棍〔狼牙棒〕ˋ月斧和刺球等五樣，一般稱〔五寶〕，有時為顯現神力，銅針ˋ香把ˋ甚至鋸刀也都派上用場，其目的皆在〔淌出鮮血〕。流寫是依種見誠與避邪行為，以鮮血做為朝聖的真摯心情，同時也是一種驅邪除煞的宗教祭儀，而本質上，〔五寶〕即是辟邪法器，每樣皆具有驅邪神力。
※ 七星劍──又稱寶漸或法劍，長約二尺半至三尺間，為五寶之首。兩面鑲崁獲雕有七星的圖案，這與北斗經或星辰寶懺有密切關聯。相傳七星劍是張天師家傳兩寶物之一，具有除妖斬魔的法力，乩童操演時，主要是臂砍背脊ˋ割舌，執法時，則為強力的攻擊法器。
※銅棍──〔狼牙棒〕，長度約兩尺，為一漆紅木棍紮刺釘支或三角銅片而成之巫器，有釘子名〔釘棍〕，有銅片名〔角棍〕，皆作八行排列，十三和十四支各四排，共一百零八支：其排列根據八卦和三十三天罡七十二地煞而來。操作，主要是砍背與頭頂，也有刺臂的情形。刺球大小不一，球體反插銅釘，數量從六十支至一百二十支部等，每個釘尖綁有紅線，以固定法器，更可辟免操演時深入皮骨。乩童操演時，手握球上繩子藉以揮動球體刺打背或頭部，更有乩童用月斧把刺球敲打釘在頭上或肩ˋ臂上。
鯊魚劍──無五寶中，唯一取自動物身體製成，又稱鯊魚齒或骨刀，相傳和太陽或海洋有關的祭典中，它的法力最強。取至鋸鯊前齒而成的鯊魚劍，長約二尺至三尺，劍身上尖齒雖無限制，但必須依〔神制鬼，鬼致神，神致鬼，鬼制神〕口訣，從頭數到最後一齒，必須是〔神制鬼〕，其餘拔除，乩童使用主要是砍背ˋ臂。
※ 月斧──亦稱月眉斧，連棍帶刃僅兩三尺。棍身為木製，斧身為鐵或銅，雖不鋒利，卻是五寶中最不易操作之巫器，下手輕重難以拿捏，稍一不慎，便傷及筋骨。月斧屬〔剖〕的巫器，主要功用是〔破頭〕，就是用斧頭傷及自身頭部。
鋸刀──為巫器中體積最大且令人感到震憾的，是一把伐木用的大鋸子，鋸身長而厚，接有一木柄，鋸齒大而粗，原為鋸木頭工具，大約在六ˋ七０年代，才被乩童拿來使用，目前己成制式的巫器了，主要用手臂砍鋸刀，也是最容易受傷的巫器。
八卦兜──屬乩童圍在胸前的圍兜，可以上身圍八卦兜，腰前圍龍虎裙。彩鏽八卦太極而得名，一般等起乩後快速圍在乩童胸前，因有八卦圖案，具有驅煞邪效用。
龍虎針──屬銅針，共兩根針組成，頭端各別有龍頭和虎頭而名。長約半呎，粗細約如火柴棒，主要功能用於請龍虎相隨。使用方式大多為貫口針，龍針穿左頰，虎針穿右頰。無論是操五寶ˋ鋸刀或插針，都必須先在巫器上安過符，使用時再噴酒消毒，銅針則用金紙擦拭過，甚至在針頭穿著幾張金紙，作用在除穢紶污，以免傷及乩童。
※ 操演──通稱〔點兵〕或〔點將〕，是仿古代將軍要派兵出征前儀式。乩童左手持令旗沒寫字，而已顏色區分；點將時用的巫器有七星劍ˋ鯊魚劍ˋ狼牙棒ˋ月眉斧和刺球等五寶。用何種兵器點將，就是這巫器交給前去征戰〔驅邪〕的將軍之意。所謂〔點〕是一種習慣語，實際上應稱為砍或斬之意。
乩童操演巫器，身旁必有多位助手〔多係老乩童或有經驗者打點照料。首先，乩童以熟悉動作，暗示助手其所要巫器，而要助手將已安過符的巫器，噴上酒消毒除穢後交于乩童。此時，左手持令旗，右手執法器，面對神壇或廟宇，作間歇性的砍劈或頭或臂ˋ舌ˋ胸，不到鮮血淋漓，滿面紅沐不休；而激烈間，助手適時大喝「好」，以免操演過度，並在流寫部位噴上米酒防止發炎，同時用金紙止血，止血後的沾血金紙，可當作『平安符』之用，高潮之後，乩童在助手協助下【退乩】，但也有些可自行退乩。
乩童巫術活動
＊ [調營]和進香〔入廟〕時，則必須中規中矩，依五行方位，由東南西北中或西北東南中逐一操演，一個方向一樣巫器，每樣巫器必須見血始罷，東營是七星劍ˋ南營是銅棍ˋ西營是鯊魚劍ˋ北營是月腐ˋ中營是刺球，但也有難營操月斧，西營操銅棍ˋ北營操鯊魚劍，不過不論各地有多不同，東瀛一定是七星劍，中營一動是刺球。在操演方面，以性別論，女乩童較含畜ˋ謹慎；男乩童則較激烈ˋ兇猛。若以年齡，老乩童較遲鈍ˋ紮實，新乩童則較敏捷ˋ冒險。
乩童諸多巫術中，並不是每一項類都需見血，像過火ˋ煮ˋ解運等，都是以巫術行法力，替信眾服務：有困難及危險的考驗，才足以顯示神力附神。
〔睏釘床〕----赤裸上身的乩童，躺在上置長三寸以上，徘列成人體形狀尖釘〔床〕上。民間的寺廟慶典或迎神繞境時，常見到睏釘床的演出。在頭部及雙腳都會墊放金紙，名為清淨，實為減低釘的刺傷力。
〔坐釘椅〕──同樣有數百支尖，除椅座ˋ椅背ˋ踏腳ˋ扶手及靠頭地方，也都置滿尖釘，乩童一坐上釘椅，身體各部所接觸的全是尖釘，稍不慎可能貫穿皮肉，有些廟院，擺出乩童陣時，則以坐釘椅或睏釘床的乩童為大，可指輝其他操五寶ˋ貫口的乩童。
◎ 〔爬刀梯〕──主要的功能是為祈安法會。大體而言，乩童在坐關期滿後，正式擔任乩童前，會以爬刀梯以示修法完成。此外，也有以刀梯法會為境內善男信女祈安植福，南部有很多新廟落成或主神開光，也會請眾多乩童爬刀梯，以增強神靈的法力。爬刀梯必須先選定吉方，並在刀或釘上安好符籙，等待吉時來，由通引師揭開梯路，施法除穢後，攀爬者背負天師印，令牌或其他要用法器，一步步爬上梯頂，祭神擲笅後，並撒下平安符ˋ糖果及錢幣，以示神佑四方，福份共享。
◎ 〔過釘橋〕──也稱過刀橋，長度也以刀或釘的數量計算，大都以三十六級最普遍，最長達七十二即，象徵三十六天罡或七十二地煞，每級刀口朝上，道士或乩童一步步踩在刀口上。
〔揹五鋒〕──大多用於較隆重的祭典或向大神朝聖大會。揹五鋒乃是在赤踝的背後，扎上午隻銅針，針上掛有五色令旗，五面小旗分別代表五營的顏色，或被認為代表五營元帥，更有人直接揹五營頭在背，以增顯法力。
◎ 〔煮油〕──具有『淨化』作用，普遍存在於各地神明壽誕祭儀中，它的作法是將置有棉心大火種的鼎，擊於倒翻的小竹椅上，以竹竿穿過，前後各有一人扶抬，行走各戶各家，〔煮油〕時，乩童口中含清酒往鼎一噴，油過酒精即【嘩！】一股大火忽冒上來，隨及變小，此加〔煮〕過再換一家。
◎ 〔解運〕──是消災解厄之儀，乩童必須在『發』中始能行之，解運的法器，是七星劍和五營旗，但亦有徒手解運儀式。
＊ 乩童所施的法術有：跳乩ˋ關落陰ˋ進花園ˋ貢王ˋ替身ˋ驅邪等。有些乩童會開草藥，有些則僅以畫符為藥方，以符比做仙丹，兼治種種病痛。也有乩童以方位時辰來說明問題的徵結，也有以八字ˋ生辰或是祖先ˋ風水ˋ地理等超自然因素作說明。
＊ 乩童在操五寶時，受傷程度及癒合情形和一般人不同，為何？
１乩童操演五寶時，在旁協助者，常會視情況控制乩童，除顯現神威外，也要讓傷害減到最低程度。
２操五寶常有許多輔助用具，減少直觸身體，如過火灑鹽ˋ睏釘床時四肢放符籙ˋ五寶觸及肌膚時，噴灑止血或消毒藥水．．．以減少及處理傷口。
３乩童本身心李因素，知道自己所執行的是神事，有神明助佑及保護，傷口較不疼痛，癒合亦較佳。
４真正十名附身保護，就以宗教信仰觀點來解釋。
乩童助手----- 桌頭
在民間信仰中，神與人合一是分不開的。在信徒與神明溝通時，其背後都需代言人，以便利人與神之間意識的溝通。關於乩童這一類的，即是以〔乩童〕作為神與人之間的媒介，但要使媒介發生作用，就須依賴『站桌頭仔』〔即桌頭〕的促成。桌頭的主要職責，乃是乩童的搭配，並且是乩童的總指揮，所以他的地位是相當的重要。表面上，桌頭並不如乩童那樣佔盡風頭，但是，事實上，乩童在施法時真正的幕後導演卻是桌頭。
桌頭的工作室需具備「專業技術」的，他一如道教中唸經催咒的【法師】，也類似民初部落中的巫師。民間信仰中桌頭的產生，是採取師徒相授的祕密習制。
由於桌頭的職為要具備一套技術和猜測的經驗，屬於〔專業性的工作，想要學習這一行業的人，並不要具被特殊的條件或犧牲某種代價，只要是具有興趣，不分性別，只要師父願意傳授，就可接受這份工作。可是一個志願桌頭的人，首要條件事須要會識字的能力，如果能懂得醫術及漢藥者更佳。
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